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Uma grande revolução na neurociência cognitiva poderá ocorrer nas próximas décadas, transformando a concepção que temos de nós mesmos. É possível que o chamado “problema difícil” da consciência seja esclarecido, o que provavelmente  envolverá um novo estilo de se fazer ciência. Qual o papel que a abordagem das ciências físicas desempenhará nessas transformações? Neste seminário, discutirei em primeiro lugar os limites que a metodologia científica encontra no esclarecimento da natureza da consciência e da subjetividade, explorando o argumento filosófico conhecido como “o quarto de Mary”. A discussão ajudará a definir o que é uma explicação física do mundo, o que é o mundo “físico” e qual é a natureza das qualidades subjetivas (qualia). Em seguida, de uma perspectiva materialista, após apresentar algumas definições de “consciência” e o papel da seleção natural em sua evolução, nos lançaremos na questão de qual é a natureza física dos processos que são essenciais para a consciência. Exploraremos em especial uma tradição (Penfield, Bogen etc.) que considera que o cerne da consciência envolve processos subcorticais ocorrendo no tálamo.