Publicado por gdiniz em qua, 21/10/2026 - 11:23
Avaliação econômica indica que a formação de pesquisadores e a inovação tecnológica na indústria representam a maior parte dos ganhos associados à modernização do acelerador de partículas do CERN
Imagem de capa: Vista de uma das instalações subterrâneas do projeto HiLumi LHC, que prevê a atualização de componentes do acelerador para aumentar a quantidade de colisões de partículas e ampliar seu potencial científico. Crédito: CERN/Samuel Joseph Hertzog
A modernização do Grande Colisor de Hádrons (LHC), maior acelerador de partículas do mundo, poderá gerar benefícios socioeconômicos equivalentes a cerca de 1,8 franco suíço para cada franco investido.* A estimativa resulta de uma análise de custo-benefício do projeto LHC de Alta Luminosidade (HiLumi LHC), que vem sendo desenvolvido e implementado pela Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear (CERN). Em 50 mil simulações realizadas pelos pesquisadores, 94% dos cenários apresentaram um retorno social superior aos custos do investimento. Os resultados foram destacados em setembro de 2026 pela revista CERN Courier.
O HiLumi LHC é uma atualização do acelerador instalado na fronteira entre a Suíça e a França, projetada para aumentar significativamente a quantidade de colisões de partículas e, consequentemente, os dados disponíveis para os experimentos científicos. O projeto entrou em sua principal fase de instalação em 2026, com a substituição e modernização de componentes como ímãs supercondutores e sistemas responsáveis por concentrar os feixes de partículas. A atualização permitirá estudar com maior precisão fenômenos conhecidos e investigar processos físicos extremamente raros.
Os benefícios socioeconômicos da pesquisa fundamental alcançam diferentes setores da sociedade, desde a comunidade científica e a formação de pesquisadores até a indústria, o público geral e os contribuintes. Fonte: CERN/FCC Study
Mas como calcular o retorno econômico de um projeto dedicado à investigação das propriedades fundamentais da matéria? Para responder a essa questão, pesquisadores da Universidade de Milão e do Centro de Estudos Industriais (CSIL), na Itália, desenvolveram uma metodologia que compara os custos e benefícios de dois cenários: um com a implementação do HiLumi LHC e outro no qual o acelerador continuaria operando sem a atualização, encerrando suas atividades científicas por volta de 2030. A diferença entre os cenários permite estimar os benefícios adicionais atribuíveis ao investimento.
A análise, desenvolvida ao longo de mais de uma década e apresentada em artigo científico de 2023, considera efeitos socioeconômicos que podem ser razoavelmente quantificados. Entre eles estão a formação de profissionais, a transferência de tecnologia para empresas, a produção científica e as atividades de divulgação. Os pesquisadores também consideraram a distribuição desses custos e benefícios ao longo do tempo, utilizando técnicas econômicas que permitem comparar valores de diferentes períodos. O valor intrínseco das possíveis descobertas científicas ficou de fora do cálculo, já que não é possível prever quais serão elas nem atribuir-lhes um valor monetário confiável.
Trabalho de soldagem de um componente do HiLumi LHC. A modernização do acelerador exige o desenvolvimento de equipamentos e soluções tecnológicas altamente especializados, com potencial de aplicação também fora da pesquisa científica. Foto: CERN/M Monzali.
Para lidar com as incertezas, os economistas utilizaram o método de Monte Carlo, no qual milhares de simulações combinam diferentes valores possíveis para as variáveis analisadas. Foram consideradas 15 variáveis críticas, como custos operacionais, ganhos salariais de pesquisadores e benefícios tecnológicos para empresas fornecedoras. O resultado foi positivo em 94% das 50 mil simulações. Mesmo em um cenário pessimista, com custos superiores aos inicialmente previstos, a probabilidade estimada de retorno positivo permaneceu próxima de 80%.
O principal benefício identificado foi a formação de estudantes e jovens pesquisadores, responsável por aproximadamente 40,3% dos ganhos sociais estimados. A experiência adquirida no CERN envolve competências avançadas em computação, engenharia, análise de dados e colaboração internacional, valorizadas também fora do ambiente acadêmico. Para quantificar esse efeito, os economistas utilizaram pesquisas com estudantes, ex-participantes e empregadores, estimando a diferença de remuneração ao longo da carreira entre profissionais formados no CERN e outros com perfis comparáveis.
Outro componente expressivo, correspondente a aproximadamente 37,7% dos benefícios, está associado à inovação tecnológica nas empresas fornecedoras e ao desenvolvimento de programas computacionais disponibilizados gratuitamente. A construção de equipamentos altamente especializados exige que empresas desenvolvam processos, materiais e soluções que podem posteriormente ser utilizados em outros mercados. O estudo também considera os benefícios de programas científicos de código aberto, como o ROOT, utilizado na análise de dados, e o Geant4, empregado na simulação da passagem de partículas pela matéria.
Os benefícios restantes incluem a divulgação científica, o turismo relacionado às instalações do CERN, as publicações acadêmicas e o valor atribuído pela população à própria existência da pesquisa fundamental. As visitas e atividades culturais representam cerca de 5,7% dos benefícios adicionais, enquanto aproximadamente 11% correspondem à disposição dos cidadãos de contribuir financeiramente para a continuidade dessas pesquisas. Essa última estimativa foi construída a partir de pesquisas de opinião que investigaram quanto os contribuintes estariam dispostos a pagar para apoiar grandes infraestruturas científicas.
Distribuição dos benefícios socioeconômicos adicionais estimados para o HiLumi LHC. A formação de pesquisadores (40,3%) e os ganhos tecnológicos na indústria e em programas computacionais (37,7%) representam a maior parte do retorno social projetado. Fonte: Bastianin et al. (2023), reproduzido no CERN Courier (2026).
Os resultados, entretanto, não representam ganhos econômicos já realizados, mas projeções condicionadas às hipóteses do modelo. Entre essas hipóteses estão a trajetória futura de operação do acelerador, os benefícios profissionais da formação científica e o impacto das encomendas tecnológicas sobre as empresas. Além disso, a avaliação econômica não mede diretamente o valor dos conhecimentos que poderão ser produzidos. Uma eventual descoberta revolucionária, por exemplo, poderia gerar aplicações impossíveis de antecipar — e que, portanto, não aparecem nas estimativas.
A metodologia desenvolvida para o LHC já vem sendo aplicada à avaliação de outras grandes infraestruturas de pesquisa, como fontes de luz síncrotron, instalações para tratamentos médicos com partículas e propostas de futuros aceleradores. Mais do que atribuir um preço à ciência, os resultados oferecem uma maneira de compreender parte de seus efeitos sobre a sociedade. Afinal, mesmo quando suas descobertas ainda são desconhecidas, a pesquisa fundamental já produz conhecimentos técnicos, forma profissionais e impulsiona inovações que ultrapassam os limites dos laboratórios.
* Na cotação de 20 de outubro de 2026, 1 franco suíço equivale a R$ 6,07 (Banco Central do Brasil)
Referências
• Florio, M.; Catalano, J. (2026). The collider dividend. CERN Courier. https://cerncourier.com/a/the-collider-dividend/
• Bastianin, A. et al. (2023). Projecting the socio-economic impact of a big science center: the world’s largest particle accelerator at CERN. Applied Economics. https://doi.org/10.1080/00036846.2022.2140763
