SISTEMAS LIOTRÓPICOS: FÍSICA + QUÍMICA

Sistemas liotrópicos são soluções aquosas que apresentam auto organização pelo “efeito hidrofóbico”. São misturas de água com moléculas anfifílicas (com uma parte polar solúvel em água e uma parte apolar insolúvel em água) e vários tipos de aditivos. Os anfifílicos mais comuns são sabões e detergentes, de grande interesse por suas propriedades de solubilização, e também os lipídeos das membranas biológicas. Em bioquímica costumam ser estudados em baixa concentração, focalizando a formação de micelas e vesículas a partir de uma concentração micelar crítica, e acima da temperatura crítica Krafft de micelização. Em altas concentrações formam-se agregados de formas variáveis, os cristais líquidos liotrópicos, com transições de fase por mudanças da concentração relativa de seus componentes, mas também da temperatura. Focalizamos neste seminário a fascinante variedade de fases existentes nesses sistemas, estudados no IFUSP há 43 anos. Discutimos uma teoria fenomenológica baseada na energia elástica das interfaces polar / apolar, e na frustração geométrica de interações competitivas.