Por André Henriques e Valmir Chitta, em nome do comitê gestor e da comissão de usuários da Criogenia.
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É muito bem conhecido que o esfriamento da matéria a temperaturas criogênicas do hélio líquido pode ser usado para desvendar processos físicos fundamentais, o que é de importância inestimável para o avanço da ciência e da tecnologia.
Consciente do extraordinário potencial da pesquisa criogênica, em 1961 Mário Schenberg criou a primeira planta de liquefação de hélio no Brasil, abrigada no Departamento de Física dos Materiais e Mecânica (DFMT). Desde a sua fundação, a Criogenia do DFMT atendeu a demanda de hélio do Instituto de Física e de outras instituições brasileiras, incluindo hospitais. Entretanto, devido à ausência de manutenção de equipamentos e da infraestrutura da Criogenia, e de volumosos vazamentos de hélio para a atmosfera, no início de 2022 a Criogenia se tornou incapaz de seguir na prestação desse serviço. Alguns laboratórios do DFMT foram obrigados a abandonar a atividade de pesquisa criogênica por mais de 3 anos.
Há um ano, a Criogenia do DFMT foi cadastrada no USP Multi, a plataforma de instalações multiusuário da Pró-Reitoria de Pesquisa e Inovação da Universidade. As normas internas do setor, bem como a equipe gestora e o comitê de usuários, foram aprovados pela Congregação do IFUSP em sua reunião de novembro de 2024 (conforme noticiado aqui). Desde então, com o apoio fundamental da nova chefia do departamento, de uma equipe qualificada de uma dezena de técnicos do departamento, e do apoio financeiro da FAPESP, a Criogenia passou por um longo e laborioso processo de recuperação técnico e administrativo que continua em curso. Alguns exemplos
- Equipamentos foram consertados, parte da infraestrutura foi reformada, grandes vazamentos de hélio foram eliminados, evitando desperdício deste insumo muito caro. Foram adotados novos procedimentos de liquefação que possibilitam a operação continuada do liquefator, reduzindo o risco de entupimento e de danos aos equipamentos, aumentando a produtividade de hélio líquido e minimizando vazamentos.
- A Criogenia foi informatizada. O estoque de hélio, as solicitações de serviço, os serviços prestados pela Criogenia, o diário da Criogenia, entre outras informações, podem ser acompanhados em tempo real pelo site da Criogenia.
Como consequência, a perda na reciclagem do hélio (porcentagem de hélio perdida na conversão de gás em líquido) foi reduzida em mais de uma ordem de grandeza, de 60% para menos do que 5%, valor próximo ao limite possível. Ainda há muito por melhorar, mas, atualmente, a Criogenia já tem condições de atender a demanda de toda a comunidade. O bom funcionamento da Criogenia é beneficiado pelo serviço de liquefação de hélio para empresas, em troca de gás hélio, o que garante a reposição da fração de hélio perdida na reciclagem.
Para mais informações, visite o site da Criogenia.
1) Liquefator em funcionamento
2) Detalhe da tela de operação do liquefator
3) Tela do software de gestão do laboratório (controle informatizado de demandas e dos status do hélio e equipamentos)
4) Condensador
5) Sala das baterias
